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Les changements climatiques correspondent aux perturbations météorologiques observées sur une certaine période de temps et influencées par deux facteurs : les systèmes naturels et l'activité humaine. On constate les effets des changements climatiques de plus en plus souvent ; les phénomènes météorologiques tels les ouragans, les crues soudaines, les tempêtes de verglas et les périodes de sécheresse et de chaleur accablante se multiplient. Ces changements – et l'incapacité de nos structures à réagir aux effets qu'ils entraînent sont en lien avec les catastrophes comme les inondations à la Nouvelle-Orléans et en Angleterre ainsi que l'effritement des routes et des ponts partout dans le monde.
Les émissions de gaz à effet de serre causées par les activités humaines comprennent plusieurs types de gaz, tels que le dioxyde de carbone et le méthane, libérés par le brûlage de combustibles fossiles, par la transformation des déchets, ainsi que par d'autres processus chimiques. Parmi les sources les plus courantes de gaz à effet de serre se trouvent la production d'énergie, l'exploitation minière, l'élimination des déchets, la fusion, le raffinage et le transport. Outre le fait qu'ils contribuent aux changements climatiques, ces gaz peuvent causer du smog, endommager les voies respiratoires et affecter la santé cardiovasculaire des êtres humains, ainsi que mettre en danger le sol, l'eau, la végétation et les écosystèmes de la planète.
Partout dans le monde, des organismes et des gouvernements sont à l'œuvre afin de ralentir la progression des changements climatiques et de s'adapter à leurs conséquences. Leurs actions ont permis de faire la lumière sur l'impact économique des changements climatiques.
Sources : Environnement Canada : www.ec.gc.ca, Santé Canada : www.hc-sc.gc.ca et Ressources naturelles Canada : www.nrcan.gc.ca.
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